I proprietari di imbarcazioni strette possono abbandonare i combustibili fossili?

Gli abitanti delle imbarcazioni strette sono tra le persone più attente al consumo energetico di Londra. E Amy Cross e Wes Arthur non fanno eccezione.

La coppia ha trascorso gran parte dell'estate navigando sui corsi d'acqua di Londra sulla loro sottile barca di 50 piedi. Essendo crocieristi continui, sono tenuti a cambiare i luoghi di ormeggio ogni due settimane. I crocieristi continuativi non possono contare su pregiati ormeggi permanenti dotati di prese elettriche.

Miss Cross e Mr Arthur, che realizzano video chiacchieroni su YouTube con lo pseudonimo Boat Time, hanno tre pannelli solari che forniscono la maggior parte della loro elettricità in estate, lasciando loro abbastanza spazio per fare picnic e coltivare piante sul tetto della barca.

"Siamo estremamente consapevoli di quanta energia utilizziamo in un dato momento", afferma Arthur. Controllano regolarmente un'app che indica quanta energia viene assorbita e quanta ne rimane.

Come molti navigatori fissi, hanno dovuto fare sacrifici quando si tratta di dispositivi che divorano energia. La signorina Cross, per esempio, ha rinunciato alle piastre per capelli.

Entrambi sono grandi giocatori di computer che lavorano anche nel settore dei giochi: lei come streamer sulla piattaforma di gioco Twitch e lui come designer.

La signorina Cross e il signor Arthur hanno dovuto ridimensionare la loro vasta configurazione informatica a sei monitor una volta trasferiti sulla barca nel 2021.

Tuttavia, il software assetato di energia che Arthur utilizza per lo sviluppo di giochi sul suo laptop assorbe gran parte della sua energia nei giorni feriali. A volte Miss Cross può trasmettere in streaming solo durante il giorno, quando c'è abbondante energia solare.

"Ad alcuni giochi non possiamo giocare in inverno", dice la signorina Cross.

Come il duo Boat Time, è normale che i naviganti stabiliscano una strategia su quali dispositivi elettrici siano collegati contemporaneamente, in modo da non sovraccaricare il sistema. In inverno, alcuni diportisti restano senza frigoriferi o contenitori frigo.

In qualsiasi stagione, dispositivi come asciugacapelli e ferri da stiro potrebbero essere quasi impossibili da utilizzare. Per i pochi fortunati che viaggiano continuamente e che hanno a bordo lavatrici o condizionatori in miniatura, i modelli a basso wattaggio sono la strada da percorrere.

Secondo Tim Davis della società Onboard Solar, far funzionare un forno a microonde per 10 minuti potrebbe richiedere tre ore per ridisegnare i pannelli solari di una piccola imbarcazione.

I sistemi Onboard Solar sono tutti progettati per inclinarsi di 40 gradi in qualsiasi direzione. Essere in grado di girare un pannello verso il sole fa una grande differenza durante i periodi dell'anno in cui il sole è più basso, afferma Davis.

Anche se il costo dell'energia solare per watt è diminuito, i prezzi degli impianti solari non sono diminuiti enormemente perché la capacità è aumentata, afferma Davis.

Presso Onboard Solar, £ 1.650 coprirebbero l'installazione completa di quello che lui definisce un sistema di energia solare "decente": tre pannelli e 645 watt, a condizione che il cliente disponga già di batterie adeguate.

La principale innovazione che ha visto nel settore solare è nel regolatore di carica che funge da ponte tra il pannello e la batteria. Le recenti generazioni di controllori di carica hanno consentito tensioni più elevate e prestazioni migliori in diverse condizioni di luce e ombra.

La tecnologia solare che funziona in una certa ombra è particolarmente importante per i crocieristi continui in estate, che devono affrontare decisioni difficili tra rinfrescare le loro barche afose sotto la copertura degli alberi e ormeggiare in pieno sole per massimizzare la produzione di energia.

Gli YouTuber di Boat Time hanno investito in un inverter più efficiente, che trasforma la corrente continua generata dai loro pannelli solari in corrente alternata utilizzata dalla rete.

Hanno anche ricevuto nuove batterie al litio con una conservazione molto migliore, per sostituire le vecchie batterie al piombo.

Sebbene l'aggiornamento della batteria non fosse economico e dovessero acquistarne un tipo specifico con cuscinetti termici incorporati in modo che le batterie potessero essere conservate all'esterno, Miss Cross afferma che "è stata la notte e il giorno a fare la differenza".

Il signor Davis spera in progressi in una diversa tecnologia delle batterie, le batterie al piombo-carbonio, che utilizzano gel anziché liquido. Secondo lui la capacità di stoccaggio è ancora limitata, ma le batterie al piombo-carbone sono più facili da riciclare rispetto a quelle al litio.