Sacred Hearts School – Una tragedia della città di Lahaina

La chiesa Maria Lanakila, la statua del Sacro Cuore di Gesù e metà della Sacred Hearts School sono rimaste in piedi dopo il devastante incendio.

LAHAINA – Il 22 agosto segnava due settimane dall’ultimo giorno in cui saremmo stati nel campus della Sacred Hearts School di Lahaina. Nessuno sapeva che un incendio feroce e mortale stava per decimare la nostra storica e memorabile città.

Dopo una notte di vento forte e pericoloso, la preside Tonata Lolesio ha cancellato la scuola quella mattina presto dell'8 agosto. Avevamo iniziato una settimana prima, l'1 agosto.

Tonata ha chiamato Suor Mary e Padre Kuriakose alla chiesa di Maria Lanakila per controllare loro e la scuola. Tonata ha detto: "Padre K mi ha inviato una fotografia di un palo di servizio che era crollato e stava bloccando Wainee Street". Il campus aveva subito gravi danni a causa della tempesta di vento. Un enorme albero di grandi dimensioni nel cortile era stato sradicato e il tetto dell'aula di seconda media era volato via, così come alcuni pannelli solari. Inoltre, non c'era elettricità in tutto il West Side di Maui a causa delle linee elettriche cadute dal vento. La corrente era andata via nel cuore della notte.

Più tardi quella mattina, Tonata si è rivolta ai docenti e al personale con una lettera che aveva premurosamente scritto con le immagini del nostro campus danneggiato. Il piano era di chiudere temporaneamente la scuola per alcuni giorni mentre il personale e i volontari con competenze di falegnameria ripulivano e riparavano i danni causati dalla tempesta.

Parte della lettera di Tonata diceva: “La Sacred Hearts School ha superato molti ostacoli e sfide nei suoi 160 anni al servizio della nostra comunità di West Maui. Possiamo fare la differenza attraverso i nostri sforzi congiunti. Grazie in anticipo per il vostro sostegno e le vostre preghiere”.

Il marito di Tonata e guardiano della scuola, Howard Lolesio, è andato a scuola per valutare i danni causati dai forti venti. In una giornata tipo, Howard era sempre impegnato a costruire o riparare qualcosa con il suo complice, lo zio Joe, la nostra guardia di sicurezza. Vedendo il danno in prima persona, Howard non riuscì a contenere la pazienza e salì sul tetto per iniziare le riparazioni. Riusciva a malapena a prepararsi perché c'era ancora un vento incredibilmente forte. Temendo di cadere, alla fine si arrese e tornò a nord, verso la sua casa a Napili, per aspettare che la tempesta finisse. Nel tardo pomeriggio, un'enorme nuvola di fumo scuro aleggiava su Lahaina.

La testimonianza di Suor Monica:

“La corrente è andata via all’una di notte. I pannelli solari erano volati via quando ci siamo svegliati e i rami degli alberi volavano ovunque. Avevamo ancora la messa delle 7 senza canto a causa della mancanza di corrente. Erano presenti circa 15 persone. Abbiamo provato ad aprire le finestre perché in chiesa fa caldo, anche al mattino, ma il vento le ha costrette a chiuderle. Dopo la messa c'era davvero tanto vento. Ho preso alcune cose dalla mia classe all'Early Learning Center e le ho portate al convento per lavorare. Intorno alle 11, altri pannelli solari hanno cominciato a volare via. L'acqua dei pannelli solari cominciò a fuoriuscire dal tetto. Verso le 14 ho cominciato a sentire odore di fumo ma non riuscivo ancora a vedere nulla. Abbiamo iniziato a vedere il fumo proveniente da Lahainaluna intorno alle 3:30. Ho raccolto le cose, come documenti e un cambio di vestiti, in una piccola borsa da viaggio e nello zaino. Poi ho pregato. Non potevamo vedere il fuoco dove c'erano le finestre delle nostre stanze. Poiché l'odore di fumo si è intensificato, sono salito su una sedia per guardare da una finestra più alta e ho visto che il fuoco aveva raggiunto l'autostrada proprio dietro la scuola. Ho detto alle sorelle che dovevamo fuggire. Uscendo, potevi sentire il caldo e il fumo era così forte che era difficile vedere qualcosa, nemmeno i pulsanti sulle chiavi della macchina. La nostra macchina era davanti all'ELC. Ho gettato lo zaino in macchina e sono tornata al convento per prendere suor Mary e suor Rosel. Arrivò padre K e lo seguimmo fino alla canonica, dove padre Raju aspettava nella sua macchina. Fr. K corse in chiesa per prendere l'Eucaristia e quando tornò alle macchine non riuscì a trovarmi. Mi sono ricordato del mio zaino che avevo gettato nella nostra macchina. Sono corso a prenderlo perché aveva i miei documenti importanti. Era così buio e caldo che inciampai e caddi. A quel punto nel Cimitero c’erano già degli alberi in fiamme. Sono tornato al parcheggio della Canonica e siamo scappati a p. K e p. Le macchine di Raju. Suor Rosel, p. Raju ed io eravamo in una macchina, e p. K e Suor Mary erano nell'altra. Il piano era di arrivare a Kapalua. La nostra macchina ha svoltato a destra in Dickenson Street per scappare in Front Street, ma qualcuno urlava e ci faceva segno di tornare indietro. Risalimmo Dickenson Street, svoltammo a destra su Wainee e raggiungemmo l'autostrada lungo Prison Street. Ci siamo separati in chiesa. Fr. L'auto di K svoltò a destra a Wainee. Siamo arrivati ​​a Haiku tre ore dopo. Eravamo preoccupati e sapevamo solo se p. K e Suor Mary sono fuggiti dall'incendio il giorno successivo. I telefoni non funzionavano…”